小夜衣

幽閉の身からようやく解放された姫君たちは、父大納言と一緒の車に乗り、山里の家へと向かいます。道中、右近や小侍従が、幽閉されていた時の経緯を大納言殿につぶさに説明したのですが、その間姫君はずっと衣をひき被ったまま。思い出すのもつらい、といったところでしょう。右近たちの説明を聞けば聞くほど、大納言は空恐ろしい気持ちになっていきました。姫君が行方不明になって以降も今北の方とは毎日顔を合わせ、時には同衾し…なのにそんな悪事をはたらいているそぶりなどみじんも見せなかった恐ろしい女。彼女を妻にした自分自身さえも疎ましくなりそうでした。一行はようやく山里の家へ到着しました。ついに尼上たちと歓喜の再会です。姫…

外の景色もまともに見えない奥まった狭い部屋に、姫と女房ら三人が身を寄せ合って座っていました。大納言は姫の姿を見るなり駆け寄り、「姫、姫や。ああなんてひどい所に。よくがんばりましたね。この父が来たからには、苦しいこともつらい目ももうお終いですよ。今すぐ山里の家に帰りましょう。ああ、尼君がどんなにお喜びになることか」と姫の手をしっかりと握りしめました。「殿！お待ち申し上げておりました！生きてこの家から出られるなんて夢のようで…！」あとは涙で言葉にならない女房たちでした。大納言は、姫たちが閉じ込められた部屋をあらためてぐるりと見渡しました。調度類のほとんどない殺風景な部屋。掃除も手入れも行き届いてい…

大納言はさっそく動き始めました。先触れせずに民部少輔の家を訪ねたのです。「おかしい。いつもの方違えでは必ず事前に連絡が入るのに、ご訪問が突然すぎる」家主の少輔はどれほどあわてたことか。対する大納言は、顔色を失ってもてなしをする民部少輔をじっと見たり、姫の気配でもないかと家の中をぐるりと見渡したり。その間、少輔の妻はとぼけたふりして給仕しています。妻はこっそり、「さ、お母さんは忙しいから、あっちのお姫さまのお部屋に行ってお相手しておいで」と例の小さい子に言いつけました。その子は言われたとおりに姫たちのいる部屋に参上しますと、右近の君たちが、「おや、母屋の方がにぎやかね。お客さまがいらっしゃってい…

民部少輔の家のうす暗い監禁部屋で皆が喜び合っている一方、姫君たちの居場所を知らされた宰相の君は考え込んでいました。開いた口がふさがらないような今北の方のたくらみ。はかなげで今にも消え入りそうな姫君なのに、つらい仕打ちに長期間よくぞ耐えぬかれたことよ、と手をこすり合わせて神仏に感謝したいほどでした。「事の次第をまずどなたさまにお知らせすべきかしら。姫君に恋焦がれている東雲の宮さまに知らせた方が…だめね。下手にご相談したら、頭に血がのぼって何をするかわからないわ。無理に屋敷に押し入って姫君を取り返そうとするかもしれない。女をめぐって格下の身分の男の家に侵入したなんて世間に知られたら、とんでもない笑…

一方で妻は、夫の惚けた顔を横目に、対の御方たちのいる部屋にせっせと参上しています。夫が対の御方に出した手紙の内容も、妻にはとっくに筒抜けです。監禁部屋に出向いた妻は、生きる気力をすっかりなくしている対の御方に同情の言葉も見つかりません。側にいる女房たちも、水を勧める言葉をかけることさえためらっている様子でした。「ご心中お察しいたします。ですがどうかお気を確かにお持ちくださいましな。微力ながら、この私もなんとかして夫のスキを見つけ、お姫さまがたをお逃がしできたら、と毎日考えています。ですが、今北の方さまなどは、『そのまま命尽きるまで捨て置いてもかまわないわ』そんなひどいことを仰っておられるとか」…

さて、対の御方（山里の姫）の周囲の人たちが心痛めて心配している間にも、御方を軟禁している民部少輔は恋心を悶々と募らせています。一言でもよいから恋心を訴えたいのですが、何と言っても相手は後宮女房。そう簡単に気持ちを打ち明けられるような女人ではありません。「ううむ。問題は我が妻だ。何とかして追い出してしまいたいが、下手に出ると大納言家に駆けこんで『お探しの姫君がいらっしゃいます！』と告げ口されてしまう。それだけはまずい」こんなことばかりを考えて過ごしているので、いつもぼーっとしています。妻は、そんな夫の内心が手に取るようにわかっているのでとても不愉快なのですが、表面上は知らんふりを装っています。と…

「山里の家に姫ががおられた頃が懐かしいよ…あの人が待っている、ただそれだけで、がむしゃらに馬を走らせたものだった」馬に揺られながら在りし日のことをぼんやり思う東雲の宮。一行が山里に到着すると、どうやら家の者は御堂で夕べの勤行の最中のようです。僧坊から立ち上る煙が、まるで霧が籬（まがき）を結んでいるようで、人目にさらされない慎ましやかな暮らしぶりに、「人生の終わりにはこんな暮らしも悪くない」と東雲の宮は羨ましく思うのでした。愛しい人はもういないのに、ホトトギスは家の女主人を慕っているかのように飛び回り、垣根の卯の花は変わらぬ美しさで咲きこぼれています。ほととぎす あるじをしたふ 垣根にも しのび…