皆さん、こんにちは。 私の今年の努力目標の一つに、英語の作品を毎月一冊読むというものがあります。 当初は月二冊読もう！と意気込みましたが、空転しつつ尻すぼみ。結局は一冊が良いところです。 で、月イチの本も、無駄にとんがってBooker Prizeのlonglist作品を読むとかしていたのですが、やっぱりムズカシイ。もうね、単語や言い回しや、時事の話・時代の話・ローカルの話とか、ピント来ないから一応調べて、とかしていたら読むのが結構疲れるんです。何しろ米国にも英国にも住んでないし住んだことないし住む予定もないし。 で、そういう波があっても挫けず読みたいという時は、今回のJeffrey Arche…

「お前たちは、エデンの園に生える樹木から好きに実を採って良いが、善悪の知識の実は食べてはならない」 そのように神様に命じられていたのに、蛇に唆されたイヴは善悪の知識の実を口にし、さらにそれをアダムにも食べさせてしまいます。その結果、神様の命令に背いた罰として、二人はエデンの園から追放されることとなるのでした。 エデンの園の外で生きる中で、アダムとイヴは二人の息子を授かります。 兄の名はカイン。弟の名はアベル。 カインは大地を耕して野菜や果物を育て、アベルはヒツジやヤギを飼って生活をしていました。 ある日、二人はそれぞれの収穫物を神様に捧げました。カインは自分が育てた作物を、そして、アベルはヒツ…

カインは追放された先で頑張ったみたいだけど、その女の子も頑張れた、いや、ちょっと違うか、でもお役目を果たせたんだね。でも、そんな弱虫で甘えん坊の子だったら、村に帰ってから大人たちに泣きながら恨み言を言って困らせるか、その反対に、自分はものすごく大きな仕事をしたんだと、ますますいい気になって威張りまくったんじゃないかなぁ。 あたしが、女の子が村に帰った後のことを考えていると、ちょうどいいタイミングで七海がその話をしてくれた。 「その女の子が村に帰ると、村の人たちはもう彼女を下にも置かないような大歓迎をしたんだって。だって、神様に『恐れ』を捧げて村を救ってくれた大恩人だもんね。だけど、どれだけ村人…

「えーと、サラとさくらから聞かれたことは、実は繋がってるんだよね」 七海はあたしも含めたみんなの顔を見回して、話を再開した。 「川の恵みを受けて栄えていたその村では、川神様をお祀りしてた。村人は自分たちの力をはるかに超えた自然の力に対して感謝や敬意を持っていたんだけど、それを表すためには、川という『自然物』でなくて神様という『対象物』があった方が良かったんだろうね」 後半は、サラに対しての説明だ。一神教であるキリスト教に、自然物や人物を神として奉る感覚はないだろうからだ。 「それでね、新年の儀式や収穫のお祭りなどでは、選ばれた美しい女の子と村長が、神様に畏れを捧げる儀式を行ってたの。だけどね、…

慌ててうめは壁に取り付いた。頑丈には作られているが丁寧には作られていない小屋だから、壁材として使われている分厚い木板の間には、たくさんの隙間ができている。そのうちの一つから、外の様子を確かめようとしたのだ。 ギュッと壁板に顔を押し当てたうめの目に飛び込んできたのは、水しぶきがザバアッとそこら一面に飛び散る様子だった。見たこともないほど激しい流れとなっている川の水が、小屋のすぐ目の前にある堤にぶつかって、白い泡を撒き散らしながら砕けているのだった。「ウシャアッ」とも「グバッ」とも聞こえる水音は、濁流に打たれる堤があげる悲鳴のように聞こえた。 「ああ、自分は川のすぐ近くにおるのじゃな」とうめが認識…

ズ、ズルゥ･･････。 筵で包まれていた塊が暗い室内で動き出した。中に入れられている何ものかが藻掻いているのだ。その包みは特段荒紐で縛られているわけでもなかったから、強い力で抱え込んでいた男二人がいなくなれば、筵から逃れようと動くことはできるようだった。 果たして、ベロンッと筵を剥ぎ取って、その中から転がり出てきたのは、小さな娘だった。 「･･････はぁああ、･･････ああ、ああっ、うわぁああんっ！ どこじゃぁ、ここはどこじゃぁっ。嫌じゃぁ、嫌じゃぁ、うわあああん･･････」 やっと大きく息を吸えるようになったその娘は、さっそくそれを泣声という形で吐き出した。 粗末な小屋の中には床板な…

村長の言葉を聞いて、男衆の間から「おおっ」と怒声が上がる。歓声ではない。それは決して喜ばしいことではないからだ。だが、この期に及んでは仕方がない。「村全体を救うためには、最小の犠牲を出すのを受け入れないといけない」というところまで、彼らは追い詰められているのだ。 「誰じゃ、誰の子を荒神様に捧げるんじゃ！」 「又吉のとこのはなはどうじゃ？」 「う、うちのはなよりは、小介のとこのふゆの方がよかろうっ」 「馬鹿言うでねぇ！ ふゆはもう大きすぎるっ。新太の娘のかめの方がええに決まっとるっ」 たちまち、座敷は騒然となった。 荒神様にお頼みするには、村娘、それも、嫁入り前の若い娘を捧げなければならないと、…