短期集中連載

立ちあがったままうめは、壁の方に振り向いた。もう両手を振り上げるほどの力も無ければ気力もない彼女は、ガツン、ガチンと、額をそれにぶつけ始めた。 「怖い、怖い･･････。うう、助けて、お願いじゃあ。お父、お母･･････。ああ、ううああ･･････」 ゴチンッ、ガツンッ。 「うう、うち、良い子になるから、なんでもするからぁ。いじめもせん、働くっ」 ガツッ、ガツッ、ガツンッ。 「怖いよ、お母あ･･････。助けてぇ･･････。お父う･･････、お願いじゃぁ、ごめんじゃぁ･･････」 ガン、ガン、ガンッ。ガチンッ。 「うああああっ、怖いよう、ああああっ、うあああ、ああああ、姉さ、助けてよう･…

慌ててうめは壁に取り付いた。頑丈には作られているが丁寧には作られていない小屋だから、壁材として使われている分厚い木板の間には、たくさんの隙間ができている。そのうちの一つから、外の様子を確かめようとしたのだ。 ギュッと壁板に顔を押し当てたうめの目に飛び込んできたのは、水しぶきがザバアッとそこら一面に飛び散る様子だった。見たこともないほど激しい流れとなっている川の水が、小屋のすぐ目の前にある堤にぶつかって、白い泡を撒き散らしながら砕けているのだった。「ウシャアッ」とも「グバッ」とも聞こえる水音は、濁流に打たれる堤があげる悲鳴のように聞こえた。 「ああ、自分は川のすぐ近くにおるのじゃな」とうめが認識…

ズ、ズルゥ･･････。 筵で包まれていた塊が暗い室内で動き出した。中に入れられている何ものかが藻掻いているのだ。その包みは特段荒紐で縛られているわけでもなかったから、強い力で抱え込んでいた男二人がいなくなれば、筵から逃れようと動くことはできるようだった。 果たして、ベロンッと筵を剥ぎ取って、その中から転がり出てきたのは、小さな娘だった。 「･･････はぁああ、･･････ああ、ああっ、うわぁああんっ！ どこじゃぁ、ここはどこじゃぁっ。嫌じゃぁ、嫌じゃぁ、うわあああん･･････」 やっと大きく息を吸えるようになったその娘は、さっそくそれを泣声という形で吐き出した。 粗末な小屋の中には床板な…

村長の言葉を聞いて、男衆の間から「おおっ」と怒声が上がる。歓声ではない。それは決して喜ばしいことではないからだ。だが、この期に及んでは仕方がない。「村全体を救うためには、最小の犠牲を出すのを受け入れないといけない」というところまで、彼らは追い詰められているのだ。 「誰じゃ、誰の子を荒神様に捧げるんじゃ！」 「又吉のとこのはなはどうじゃ？」 「う、うちのはなよりは、小介のとこのふゆの方がよかろうっ」 「馬鹿言うでねぇ！ ふゆはもう大きすぎるっ。新太の娘のかめの方がええに決まっとるっ」 たちまち、座敷は騒然となった。 荒神様にお頼みするには、村娘、それも、嫁入り前の若い娘を捧げなければならないと、…

「それにですよ、カインが殺されないようにするためには、額に傷をつけて印とする必要なんてないじゃないですか。だって神様なんですから。カインが殺されないようにと、その力を使えば良いだけだと思うんです」 「うんうん、確かに。でもさ、さくら、神様だからって、それを言っちゃぁお終いなんじゃないの？」 深く頷いて同意をしながら、突っ込みも忘れない七海。それは、敬虔なキリスト教徒かも知れないサラの前で、聖書に書かれていることを強く否定するような雰囲気にならないような気遣いでもある。真面目で細かな矛盾などが気になるさくらと、おおらかだけど他人に気を回せる七海は、本当に良い組み合わせだ。 七海の気遣いが通じたの…

七海とさくらは幼馴染だ。二人は中学校まで他県にある同じ学校に通っていたのだけど、調香師という専門分野に進むために、さくらは都内の進学校に入学した。地元の高校に進んだ七海とはそこで一度離れてしまったのだけど、ファッションデザイナーを目指す七海が、都内の服飾専門学校に通うために高校卒業後は東京に出て来たので、いまはあたしも含めたみんなでたくさんの時間を過ごせるようになった。 「やっぱり、演奏の後はこれだよねぇ。いただきまーす！」 「ダブルサイズ」どころではない、通常の倍以上の大きさのパンケーキが数枚重ねられた特別版パンケーキの上に、まずはポット一つからシロップを全部落とす。これもたっぷり乗せられて…

「お前たちは、エデンの園に生える樹木から好きに実を採って良いが、善悪の知識の実は食べてはならない」 そのように神様に命じられていたのに、蛇に唆されたイヴは善悪の知識の実を口にし、さらにそれをアダムにも食べさせてしまいます。その結果、神様の命令に背いた罰として、二人はエデンの園から追放されることとなるのでした。 エデンの園の外で生きる中で、アダムとイヴは二人の息子を授かります。 兄の名はカイン。弟の名はアベル。 カインは大地を耕して野菜や果物を育て、アベルはヒツジやヤギを飼って生活をしていました。 ある日、二人はそれぞれの収穫物を神様に捧げました。カインは自分が育てた作物を、そして、アベルはヒツ…