熟字訓

12月の誕生石とバラ 12月の誕生石はラピス・ラズリと呼ばれる藍色の宝石で、現在は「青金石」と書く。古くから「瑠璃」（るり）の名で珍重され、これを原料とした顔料の青い色は瑠璃色あるいはウルトラマリンブルーと呼ばれる。主成分である群青の青金石に、金色の黄鉄鉱などを含むため、「星のきらめく天空の破片」と表現される。 「瑠璃（るり）も玻璃も照らせば光る」という諺があるが、これは瑠璃や玻璃（水晶のこと）が他の石の中に紛れていても光を当てると輝いていることから、「すぐれた才能や資質を備えたものはどこにいても目立つ」という意味である。 仏教では極楽浄土を飾る七つの宝を七宝といい、その種類は経典によって多少…

11月の誕生石と黄色 緑玉（エメラルド）、赤玉（ルビー）、青玉（サファイア）とくれば、「黄玉」もあって（トパーズ）と読み、11月の誕生石である。トパーズは「黄玉」と書くものの青やピンク、橙から褐色のものまであり、淡褐色（琥珀色）のものが最も高級とされている。ちなみに琥珀とは太古の針葉樹林が分泌した樹液の化石で、古代中国ではトラの魂が死後石になったという伝説があり、「虎魄」が転じて「琥珀」と書くようになった。 黄色い花には「金」を使うことが多いが、「黄」を使った難読の熟字訓もいくつかある。 ハマボウは「浜に生える朴の木」を意味して「浜朴」が和名の由来とされ、「黄槿」（はまぼう）と書くのは、花が「…

海草と海藻 カイソウといっても「海草」と書けば、海に生育する種子植物のことで、いわば海産の水草である。「甘藻」（あまも）などがその代表である。アマモはその姿から「大葉藻」とも書く。一方「海藻」と書けば、胞子によって繁殖する緑藻類、褐藻類、紅藻類など藻類の総称で、種子植物ではないため根茎葉の区別はなく、花や実をつけない。ノリ、ワカメ、モズク、昆布など食用にするものが多い。 緑藻類は緑の光合成色素をもつ藻類で、三日月藻のような単細胞のもの、「水綿」（あおみどろ）のように糸状のもの、「石蒪」（あおさ）のように葉状のもの、「海松」（みる）のように1mにも達する樹状のものなど非常に多様な植物である。アオ…

麒麟 本来、「麒麟」（キリン）というのは、龍や鳳凰と並ぶ想像上の動物である。形は鹿に似て、顔は狼に似て、牛の尾と馬の蹄をもち、雄は頭に角をもつ。普段は非常にやさしい動物で、足元の虫や草を踏むことのないように宙に浮いて歩く。毛蟲360種（獣類）の長で、王が仁のある政治を行うと現れるという瑞獣である。 明の永楽帝の時代、アフリカへ行った遠征隊が実在の（首の長い）キリンを連れ帰った。現地の言葉で「首の長い動物」を表す”ゲリ“という語がキリンに似ていたため、これを想像上の麒麟と勘違いしてしまったのである。日本にはこれが名前を混同したまま伝わり定着したが、中国で実在のキリンは「長頚鹿」と言って伝説の「麒…

10月の誕生石と虹 10月の誕生石オパールは「蛋白石」と書く。蛋白とはもともと卵の白身のことで、オパールの色が卵の白身が熱で少し固まったときの薄い膜のような半透明の乳白色をしていることによる。オパールには虹色に輝くものがあり（遊色効果）、特に人気が高く「虹色石」と呼ばれる。 空にかかる「虹」が虫偏なのは、古代中国で虹は龍の化身と考えられて、虫偏が「蛇」を、旁の「工」は「貫く」を意味して「天を貫く龍」を表した。龍には7つの格付けがあり、上位から龍→蛟→虹蜺→蜃（應）→虬（虯）→螭→蟠となっている。蛟（みずち）は水に住み龍になって天に上る直前の姿、翼があれば應龍、角があれば虯龍、角がなければ螭龍、…

9月の誕生石と青 コランダム（酸化アルミニウムの結晶）のうち、赤以外の色を放つ宝石はすべてサファイアと呼ばれるので、サファイアには青のほか、黄色やオレンジ、ピンク、紫の石がある。このうち青いものが最も高級とされ、9月の誕生石もブルー・サファイアである。サファイアは色に関わらず「青石」と書く。 青い花（紫ではなく）と言えば、一面に青く広がるネモフィラの花畑が昨今全国各地で人気となっている。ギリシャ語の森（ネモス）を愛する（フィレオ）に由来する名前だが、瑠璃色をした花を咲かせ、細長くて切れ込みのある葉が唐草模様のようであることから「瑠璃唐草」（るりからくさ）の和名を持つ。 「勿忘草」（わすれなぐさ…

8月の誕生石とオリーブ ペリドットは鮮やかな黄緑色をした透明な宝石で、8月の誕生石である。和名は「橄欖石」（カンランセキ）という。「橄欖石」の「橄欖」は緑色の実をつけるオリーブのことを指す。この実をペリドットに見立てたのである。本来「橄欖」（カンラン）とは、中国原産で熱帯から亜熱帯にかけて分布するカンラン科の常緑高木で。オリーブとは何の関係ない。オリーブが橄欖と混同されたのは、聖書を中国語に訳す際、オリーブに「橄欖」の字を当ててしまったのが始まりだと言われている。日本にもこれが誤解されたまま伝わって、「橄欖」と書いて（オリーブ）とも読む。オリーブには「阿利布」の当て字も使われる。 「乳香」（に…