群馬県と長野県の県境にある碓氷峠は、古来より重要な交通路であるとともに、そこに立ちはだかる難所として名高かった。峠の西側（長野側）は、有名な高原避暑地の軽井沢だが、ここから峠の上までの標高差は20m程とほとんどない。しかし、東側は、峠下の横川との標高差が500m以上。しかも距離は10km程でこの標高差だから、交通路としては急峻極まる。上るも下るも超難儀である。 古代には、ここを東山道が通過していた。大和（現奈良県）から美濃（現岐阜県）や信濃（現長野県）といった山国を抜けて、碓氷峠を通過、上野（現群馬県）、下野（現栃木県）から陸奥（現東北地方）へと通じていた。 江戸期になると、中山道と名前を変え…
