官吏

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて９

「……ルフィアちゃん？」目を見開いたまま固まってしまったルフィアの名前を呼ぶ。すると彼女は、そのまま瞬きを一つして――つっと一筋涙を零した。「っ！？」それを見て焦らされたのはルークの方だった。慌てて彼女の方へ足を踏み出せば、ルフィアは逃げるように背を向ける。そのまま店の奥へと行こうとするのを、どうにか手首を掴まえて阻止した。「……はなして」「嫌だよ。逃げるでしょ？」ルフィアは答えなかったが、無理やり逃げようとするような素振りも見せなかった。ルークはルフィアを後ろから軽く抱き寄せる。「――ルフィア」耳元で名を囁けば、ぴくりとその身体が震えた。ルークは後ろ手に隠していた真っ赤な…

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて８

代わり映えのしない毎日は、飛ぶように過ぎていく。義兄のニクスは、初めての詩集出版ということで、執筆はもちろん、装丁から紙の材質までこだわり抜き、忙しそうにしていた。ほんの少し前に、ようやく刊行までの作業が終了し、お祝いをしたところだ。ルフィアは献本として頂いた本をぱらぱらと捲りながら、相変わらず客のいない花屋の店番をしている。兄の絵を載せるために、つい最近開発されたばかりの魔導具を使った特殊な印刷技法を用いられたそれは、どのページも鮮やかな海が描かれていた。ルフィアの目には「ただの海」としか映らない海岸の景色が、あの二人にはこう見えているのかと、その絵と文章を感慨深く思う。「……あ」…

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて７

「……今日も来ない」ルフィアは花屋のカウンターに肘をついて、入り口を見つめていた。あの「デート」の日から、ぱったりと彼が姿を見せることが無くなってしまったのだ。「……いやいや、別に待ってないから」あの日選んだ土産がどうなったのか気になるだけ――。そう言い訳してみるが、ルフィアの手は胸に留められた黄色いヒヤシンスとカスミソウのブローチに向かう。「…………はぁ」首をぷるぷると振って、雑念を払おうとするが上手くいかない。常連客にも、「上の空だね」とからかわれて何も返せなかった。ルフィアは指を握ったり開いたりと手持ち無沙汰にしながら、何故だか頭に浮かぶ男について物思う。自分はお世辞にも…

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて６

「今日はありがとうね」すっかり空が赤く染まった頃、すっかりくたびれた様子のルフィアに、ルークは苦笑いしながらそう言った。「……いえ」カフェでの休憩後、また様々な店を回り、最終的にルークが選んだのは表面をキャラメリゼしたデニッシュ――ルフィアの好物だった。「良かったんですか、わたしの一存で決めてしまって」「いいのいいの。一緒に町を回れるだけで楽しかったから」「なら、いいんですけど」「……ありゃ」ついに馬脚を現したと、またルフィアが怒るのかと思っていたルークは不思議そうに首を傾げる。「やけに素直だね？ ――は！ついにオレの魅力に……」「違います！！もう！」食い気味に否定したルフィ…

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて５

「それで、どうしてわたしが、あなたと出かけなければならないんですか！？」「とかなんとか言いながら来てくれるルフィアちゃん、やさし～」「怒りますよ！！」今日はルフィアの休日。それを嗅ぎつけたルークは、彼女を誘い町中へと繰り出していた。いまだにニクス――詩家ニコラスを口説き落とすことはできず、それを守り抜かんとする画家の方は、というと……。「最近、どーもトゲトゲしいんだよねぇ……」ニクスの詩集出版については態度がやわらいできている。こちらの味方になってくれるのも、時間の問題だろう。けれど、どうにも態度に険がある。ルークは後ろを、なんとも言えない表情でついてくるルフィアを横目で見る。 …

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて４

「……で、あっさり振られたんですか」「そー。なぐさめて、ルフィアちゃん」そんな事を言いながらルークが上目遣いでルフィアを見上げると、彼女は胡乱な目つきでこちらを見下ろしていた。「やだ、傷付く……」「……はいはい」肩を竦めたルフィアは、ブーケ作りの作業に戻る。それをなんとなく見物しながら、ルークは先程のニクス――正確には彼のパートナーだという画家の家での一幕を思い出す。こちらとしては出来うる限り誠実に、ニクスの詩家ニコラスとの契約について話したつもりだったのだが―― 「君の家の番犬は手強そうだね」「兄さんのことですか？」ルークが頷くと、彼女は「あー……」となんとも言えない声を上げて、…

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて３

ルークは町の商店街へと足を運んでいた。いくつか店を覗きながら、画家の噂を訪ねて歩く。だが、今ひとつ有力な話に行き当たらない。海を描く画家、という存在は知っている人が多かったが、どこに住んでいるかという知りたい情報には辿り着けない。どうするかな……。思考を巡らせていたルークは、ふと鮮やかな花に足を止めた。「へぇ、きれいに咲いてるな……」所狭しと並べられた花々が、この店が花屋であると教えてくれていた。真っ赤な花の傍に膝をついて、その花弁に触れる。「……ふぅん」「いらっしゃいませ」並べられた品々を見ていると傍らから声をかけられる。振り仰ぐと、そこには栗色の髪を肩口で切りそろえた、輝…

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて２

オドラー商会は芸術家の作品も取り扱っている。ルークは父について様々な勉強をしていた頃に見た、まだ無名の――けれど心に残る作品と出会っていたのを思い出したのだ。その芸術家は世に殆ど出ていない。その作品集をいち早く手に、可能ならば独占販売権を手に入れられれば――。そんなことを思いついてから、早一月。ルークはいくつかの町の名前が書かれたメモを手に、溜息をついた。「……で、ここで見つからなけりゃ、また振り出しなんだよなぁ」メモの名前には斜線が引かれ、最後の一つが残るばかり。それがここ、海の町ミアメールだった。ルークは遠くに見える海岸線に目を眇めて、記憶の中の「ある絵」を思い起こす。 …

先に巣立った彼は咲わない娘に魅せられて１

「ルーク、お前に一つ課題を与える」静かな部屋に、厳かな男の声が落ちた。ついに来たかとルークはごくりと唾を飲み込んで、男――父の言葉を待つ。「後継者指名の最終試験だ。この商会における、次の売れ筋商品を見つけてきなさい」「はい」ルーク――蝶の国で知らぬものはいないオドラー商会唯一の跡取り息子は、神妙な顔で父の言葉に頷いた。「――とはいえだよ。そうないわけ、次のヒット商品なんて」ルークは爪楊枝を噛みながら、酒の入ったグラスの氷をくるくるとかき混ぜつつぼやいた。「はあ……、大変そうだな……？」対面にいるのは、アカデミー時代からの友人二人。気のない返事をしたのは、少し長い金茶の髪を後ろで…