中津藩医の前野良沢(48)と小浜藩医の杉田玄白(38)が、腑分けの見学の際出会ったときに、両者ともに「ターヘル・アナトミア」を偶然持っていたことから、その翻訳事業が始まる。当初は小浜藩医の中川淳庵(32)を加えた3人に、奥医師(幕府医官)の桂川甫周が加わり4人が中心となる。後に何人かが加わり、平賀源内の紹介で、秋田藩士で画家の小田野直武が図版を担当している。翻訳に3年半かかり、神経という言葉を約するのに1か月かかったともいわれる。 玄白にいわせれば、良沢は奇人であり、そのような人格は義父の影響が強いといわれる。良沢の義父は、良沢に「人というものは、世の中からすたれてしまうと思われそうな芸能は習…