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2015年のラグビーW杯において、日本代表が強豪・南アフリカを破るという、スポーツ史に残るジャイアントキリングを成し遂げたときのことである。 当時、その偉業がどれほど凄まじいものであるのかを、ラグビーのルールに疎い職場の同僚に向けて説明するため、ワシはこう言葉を返したのを憶えている。『サッカーで日本代表がブラジルに勝つくらい、ありえない奇跡だよ』と。 サッカー王国・ブラジルの絶対的な強さを比喩に用いたわけだが、あれから約10年の歳月が流れた今、その喩え自体が通用しなくなるほど、日本サッカーの地力は世界に肉薄してきた。一部の選手の言葉を借りれば、現在のブラジルは世代交代の端境期にあるらしいが、そ…

ドラマや漫画なんか見ていると、この作者『ぜったい野球好きだな』というのが、すぐ判る。作中にベースボール用語がふんだんに用いられているからだ。 たとえば【孤独のグルメ】や、前の記事でも触れた【ワカコ酒】などもそう。『長嶋食い』のワードが唐突に出てきたときは面食らった。『この作者、タダモノではないな』と。‥そして、ここでまたしても【あぶない刑事】のお出ましである。 ストーリーごと脚本担当は異なるのだが、第37話「暴発」は、完全にタダモノではないレベルの野球ファン。落合博満、ランディ・バース、清原和博（大下勇次が同じ誕生日設定だとか）、ボブ・ホーナーの名前が、タカやユージの口から次々と飛び出してくる…

いつだったか、最近【あぶない刑事】を見返しているという話をした。 そこで背景に横浜スタジアムが映りこむシーンを幾度か確認。リアルタイムでの放映時期が1986年。となると、当時は近藤貞雄監督で「スーパーカートリオ」の全盛の頃‥なんて、本編とはまったく関係のないところに思いを馳せてしまったのだが、いつまでもそんなノスタルジーに浸っているわけにはいかない。先週から始まった交流戦。これからファイターズの前に立ちはだかるのは、その同スタジアムを本拠地とするホエールズ‥あらためベイスターズなのだから。 2024年、それまで5シーズン連続で負け越していたホークス、イーグルス、マリーンズ。ホークスこそ12勝1…

13日のマリーンズ戦に勝ち、ファイターズはこれで4連勝。勝率を5割に戻した。 この間、すべての先発投手に白星がついている。昨シーズンのチーム状態が良かった頃の感じだ。とりわけ「WBC組」の伊藤大海と北山亘基、この両投手が本来の制球と球威を取り戻したことは、チームにとって最大の光明だ。彼らがこのまま安定した稼働を見せるならば、有原航平離脱という「計算外の事態」すらも、投手王国と返り咲くための飛躍のチャンスへと昇華されるに違いない。 同試合では、いい方のそれが起こった。捕手・進藤勇也のプロ初本塁打である。何せ、前日まで14打席（12打数）立って無安打。自動アウト献上マシーンと化していたが、一気に2…

GWを前に、春の嵐に翻弄される木の葉のように危うい。 開幕前の喧騒が嘘みたいに、勝率5割という境界線が、今は遥か遠くの地平線に見える。開幕ダッシュ失敗を認めざるを得なかった、新庄監督。‥ただ、その「予兆」らしきものは確実にあった。 おそらく、多くのファン方は一抹な不安を抱いていたのではないか。開幕投手・伊藤大海。‥いや、ここで言いたいのは彼自身に問題があったのではなく、もう昨年の段階から、伊藤大海を含めた「開幕ローテ」を監督自らが公言してしまっていたこと‥ これに尽きる。 平時なら、まぁそれも悪くないだろう。だが、今年は言わずもがなのWBCイヤー。過去の実績から順当に伊藤大海と北山亘基が選ばれ…

22日のイーグルス戦、サヨナラヒットを放った 奈良間大己。 前日の決勝打に続き、これで二夜連続のお立ち台。この日、2番に入って2三振に併殺打とイイところがなかったが、延長10回、訪れた最終打席で大仕事をやってのけた。やはり、今年の奈良間は一味も二味も違う。 もともとアグレッシブな内野守備には定評があった。課題とされてきた打撃の方でも今季は成長著しく。22日現在、積み上げてきた安打数「18」は、早くも昨年1シーズンで記録した安打数（20）にも迫る勢い。 打席で放つその鋭い眼光の裏には、己を律し、肉体を作り替えてきた「揺るぎない克己心」が潜んでいる。昨季までの己をはるか後方に置き去りにする、進撃の…

直近発売の「週刊ベースボール」には、救われた。 メインテーマは日本一まで昇りつめた2016年、ファイターズ特集―― ペナント終盤戦の激闘も相まって、すっかり失念してしまっていたが、あの時も春先は勝率5割前後で推移していたようだ。開幕からまもなく、最下位に沈んでいた昨季ホークスの例もあり、現在の順位、成績を悲観する必要は全くない。 ‥が、このところのファイターズはあまりに試合内容が悪い。好機でことごとく凡打を繰り返す打線、守乱に加え、先発陣を主とした投壊。なかなか浮上の兆しを見せてこないのが、現状である。とりわけ「守」の部分にかんしては、エスコンF開業当初と比べ、だいぶ改善されてきたと感じていた…