今回の鹿児島旅で、真っ先に訪れてみたかった目的地。山間にひっそりと佇む、明治36年築の木造駅舎「嘉例川駅」だ。 築100年を超えるというその建物は、想像していた以上に素晴らしかった。 山あいの静かなホームに、都城行きの普通列車が滑り込んできた。 ひなびた木造駅舎とキハ40。 これ以上ない、至高の組み合わせだ。 駅舎内に一歩足を踏み入れると、長い歳月が育んできた濃密な木の香りがふわりと鼻をくすぐる。どこか懐かしい香りに思わず深呼吸をしていた。 かつて現役だったのだろう、列車交換用の古い機器が静かに佇んでいる。駅名板も時代の移り変わりとともに変化してきたことが分かる。 観光特急「はやとの風」がやっ…