アフリカ大陸、北アメリカ大陸東部、南アメリカ大陸北部、キューバ、ジャマイカ、ドミニカ共和国、トリニダード・トバゴ、ハイチの暖かい川に生息する、哺乳類。ジュゴンと一応同系だが、ジュゴンが海に住むのに対して、マナティは淡水にいる。後しっぽがほぼ丸い。
生物学的に「ゾウと近い」という指摘があり、「アフリカで発生した」説が有力。
川で水草を食べる。暖かいところでのてーっとしている。哺乳類なので10分に1回、水上へ顔を出す。
フロリダ州の海、川に生息するマナティーは米国で生息数約2000頭という希少種
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