エケベリア

前回の話はこちら 第8話『最後の封筒』 秋が深まり、温室内のエケベリアたちが、競い合うように鮮やかな紅葉のピークを迎えていた。 空気が澄み、静寂が心地よい11月の終わりのことだ。 温室の隅にある作業小屋の掃除をしていた湊は、傾いた古いスチールデスクの引き出しの奥から、小さな茶封筒を見つけた。 切手も貼られていない、手のひらサイズの封筒。表面には、祖父・源三の震えるような字で、こう書かれていた。 『交配式不明（最後の種）』 「……最後の種？」 湊が首を傾げていると、背後から「湊さん、お茶淹れましたよー」と、紗良が作業小屋に入ってきた。 「紗良先生。じいちゃんの引き出しから、こんなのが出てきたんだ…

前回の話はこちら 第7話『夏の休眠』 「あーっ！ 湊さん、ストップ！ そのジョウロを今すぐ床に置いて！」 刺すような蝉時雨が響く、８月の昼下がり。 むせ返るような熱気が充満する温室で、紗良の鋭い声が飛んだ。 「なんだよ、こんなに暑いんだぞ。土もカラカラだし、こいつら喉が渇いて死んじゃうだろ」 首に巻いたタオルで汗を拭いながら、湊はジョウロの先をエケベリアの鉢に向けたまま反論した。 「死にます！ 今、その頭から水をぶっかけたら、鉢の中の土が熱湯になって、根っこが煮えて完全に死にます！」 紗良は血相を変えて飛んでき、湊の手からジョウロを奪い取った。 「いいですか、湊さん。今は日本の真夏、多肉植物に…

前回の話はこちら 第6話『フリルの系譜』 「エケベリアにも流行り廃りがあるのか……知らなかった」 肌寒い11月の週末。作業台でストーブにあたりながらスマートフォンを眺めていた湊は、感心したように呟いた。 画面には写真共有アプリが開かれており、『#多肉植物のある暮らし』というタグには、パステルカラーの、コロンと丸みを帯びた小さな多肉植物の写真が何千枚も並んでいる。 「そうですよ。今は『韓国苗』と呼ばれる、葉が短くてムチムチした、お菓子みたいに可愛い交配種が大ブームなんです」 隣で熱いお茶をすすりながら、紗良が解説した。 「日本の住宅事情にも合ってますからね。ベランダの小さなスペースでも、カラフル…

前回の話はこちら 第5話『葉挿しのクローン、実生の個性』 「ちがーう！ 湊さん、力任せに引っ張っちゃダメです！ 成長点が葉っぱに残るように、右、左って優しく揺らしてもぎるんです！」 よく晴れた休日の午後。温室の作業台では、紗良によるスパルタ『葉挿し（はざし）』特訓が行われていた。 湊の手元には、徒長して（間延びして）茎がヒョロヒョロになってしまった『白牡丹（はくぼたん）』という多肉植物がある。紗良の指示に従い、茎から葉を一枚一枚、慎重にもぎ取っていく。 「右、左、ポキッ……おっ、綺麗に取れたぞ」 「はい、合格！ その葉っぱの付け根から、新しい根っこと赤ちゃん（新芽）が出てくるんですよ。乾いた土…

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前回の話はこちら 第４話『紅葉のスイッチ』 「おい紗良先生、大変だ！ こいつ、病気かもしれない！」 秋の気配が深まり、朝晩の空気がひんやりと冷たくなってきた10月のある日。 温室の見回りをしていた湊は、慌てた様子で紗良を呼んだ。彼が指差した先には、ツルツルとした硬い葉を持つ、星のような形をしたエケベリアがあった。 数週間前まで青々としていたはずのその葉の縁が、まるで血のようにドス黒く、べったりと赤く変色しているのだ。 「うわっ、葉焼けか？ それとも何かの菌に感染したのか？」 「……湊さん、そろそろ初心者マーク外しましょうか」 駆け寄ってきた紗良は、呆れたように湊の肩をポンと叩き、その鉢を愛おし…

前回の話はこちら 第3話『札落ちのアイデンティティ』 「紗良先生、この鉢、名前の札が刺さってないんだけど」 週末の午後。温室の棚板を拭き掃除していた湊は、ふと手を止めて紗良に尋ねた。 彼が指差した素焼きの鉢には、青白い葉の縁がドレスの裾のように細かく波打ち、ほんのりとピンク色に染まった美しいエケベリアが植えられていた。他の鉢には『桃太郎』や『ラウイ』などと書かれた白いプラスチック製のネームタグ（札）が刺さっているのに、この鉢をはじめ、棚の片隅にある数十個の鉢には何も刺さっていない。 「あー、それですね。園芸用語で『札落ち（ふだおち）』って言うんです」 ピンセットで枯れ葉を取り除いていた紗良が、…