歴史改変

1590年8月23日 オランダ ライデン「おー、良いねえ良いねえ。まさに中二病だよ。ん、なんだ？ こういうのを中二病って言うんじゃないのか？」 大学を出て川沿いをしばらく歩くと、森の入り口に朽ちかけた廃屋がある。 その扉には、誰にも解読できない奇妙な暗号が刻まれていた。 『運命のコンパス』 コンパス・オブ・ディスティニー。 日本語だ。 おそらく、いや、間違いなく誰も読めない魔法の文字だ。 基地（小屋）の中には、中二病を刺激するアイテムが無数にそろっている。 蒸留器・乳鉢・乳棒……フレデリック用 人体解剖図・薬品の化学式・医学系……オットー用 その他もろもろ、である。「え、ああ、うん。まあ……」…

1590年7月16日 オランダ ライデン ライデン市庁舎の石造りの法廷には、いつもよりも多くの市民が集まっていた。 窓から差し込む夏の光は、緊張感に満ちた空気を和らげるどころか、むしろその場の重苦しさを一層際立たせている。 中央の被告席には、まだ幼さが残る12歳の少年、オットー・ヘウルニウスが座っていた。 彼の両脇には市の衛兵が立ち、前方には市の判事、助役、そして二人の町医師が並んでいる。 傍聴席には、オットーが｜蘇生《そせい》させた子供の家族や町の有力者、さらにはうわさを聞きつけた野次馬たちが集まっていた。 蘇生させたのは、シャルル・ド・モンモランシーの息子、ジャンである。 その傍らには、が…

慶応二年十一月三日（1866年12月9日） バタヴィア「では各々方、｜憚《はばか》りながらそれがし、太田和蔵人次郎左衛門が、議事を進めたく存じます」 次郎の隣には、大村藩の名代である甲吉郎純武が控えている。 幕府と加賀藩を除く各藩の名代と艦長（責任者）が、一堂に会してバタヴィア政庁の一室に集まっていた。「議題は二つ。まず、これよりサラワク王国に向かい、加賀藩の皆様とお会いし、先方に感謝の意を表明する儀。されどおそらくイギリスの外交官もおりましょう。対応をいかにするか」 全員が次郎の顔を見つめ、真剣な表情を浮かべている。「加えて今後の航海の儀。加賀藩をいかが致すべきか。また、申し上げにくい儀なれ…

慶応二年十月二十九日（1866年12月5日） バタヴィア『李百里』の遭難を受けて、次郎は全力で捜索すると同時に、全艦の整備点検を実施した。「Mijnheer Otawa（太田和殿）、我々も全力をあげて捜索しています。考えられる場所としては、スマトラやボルネオの沿岸・島しょ部、さらには仏領のカンボジア。または……」「イギリス領ですね？」 次郎の表情は暗い。 もしオランダやフランスの植民地以外に漂着した場合は、イギリスに支援を求める必要があるからだ。 日本とイギリスは戦後であり、現在は断交の状態にある。「フランスにはこちらからも依頼しておきます。時間がかかるかもしれませんが、残念ながら万博の開幕式…

慶長三年七月二十一日（西暦1598年8月22日） 開封府 黄河のほとりに広がる開封は、かつて北宋の『東京』として栄えた都だった。 三重の城壁に囲まれた街並みは、長安のような碁盤目状ではなく、複雑に入り組んだ路地と水路が張り巡らされている。 城門をくぐると、避難民と物資を運ぶ荷車が入り乱れていた。 運河沿いには、江南からの米や塩を積んだ船が次々と到着し、水夫たちが荷揚げに追われている。「ここが新しい都か……」 万暦帝は仮宮殿の窓辺に立ち、眼下に広がる街並みを見下ろしていた。 北京から百九十里（約763km）を走り抜けてきた疲れからか、万暦帝は30代半ばであるが、実際よりかなり老けて見える。「陛下…

慶応二年十月二十四日（1866年11月30日） ごう音と共に、暗雲が艦隊を覆い尽くした。「縮帆！ 備えよ！」 顕武の命令がすぐさま甲板の乗組員に告げられる。 雨音はさらに大きくなり、声がかき消されそうなほどだ。「隼人助（大村艦隊司令）、スコール、いや、ヴォルクブレーク（豪雨）とハルデ・ヴィンドストート（強い突風）ならば、数分の我慢であろう？」 次郎はじっと顕武の操艦を見守っている隼人助に尋ねた。「はい、されど様子がおかしゅうございます。これだけで終わればよいのですが……」 そう、スコールだけなら単発で海難事故になる可能性は低い。 一般的に一時的な視界不良や、あったとしても帆やマストの損壊、バラ…

慶応二年十月十七日（1866年11月23日） 次郎の横には勝海舟、薩摩の川村純義、佐賀の中牟田倉之助、長州の来原良蔵がいる。 目の前には万博参加の各藩の艦長または責任者が神妙な面持ちで並んでいた。 ・土佐藩の後藤象二郎の横に国沢新九郎（名代・山内豊範）。 ・宇和島藩の梁川荘左衛門（名代・伊達宗孝）。 ・福井藩の塚本桓輔（幕臣・名代は松平茂昭、補佐は橋本左内）。 ・加賀藩の岡田雄次郎（名代は前田｜慶寧《よしやす》で家督相続前）。 ・仙台藩の三浦乾也（名代は伊達｜茂村《もちむら》）。 すでに寄港から七日が経過している。 本来ならバタヴィアにいなければならない航程だ。 次郎は南海丸の修理と同時に、嫌…