第四章

朝が来て、ラザレフ城の王室の窓辺に再び黒鳩が舞い降りた。黒鳩は足爪で掴んでいた小袋を放り投げた。「この袋の中の種を全ての兵士に飲ませれば、全ての兵士が永遠にシャウザー様の忠実なしもべになります。死ねと言われれば自害し、戦えと言われれば、死をも恐れずに戦い続けるようになります」 ツスグスがシャウザー王の心をくすぐる。「世界最強の剣士などと小さな事を言わずに、世界を手に入れて世界最強の王になりましょう。シャウザー様には、それが最も相応しいです」 シャウザー王は、虚ろな眼で黒鳩が投げた小袋を拾った。「私よりも私の事を良く解っているようだ。言われた通りだ。我こそが世界最強の王に相応しい。早速、我が国の…

山の集落で剣を指南するレウリーが大声で全員の動きを止めた。「これまで！俺は少し出かける」 そう言い残すとクレイバーを呼んだ。木刀を振り、レウリーに斬りかかっていた山の民、皆がレウリーを見つめている。「どこへ行くの？ 」 心配そうなディアマンデイの頭を撫でて微笑む。「他の国の様子を見てくるだけだ。ここで皆と待っていてくれ」 レウリーは強くなるにはどうすればいいか？考えていた。 父ラウリー・ウェイブランドの聖剣ゾーグのように鉄をも切り裂く鋼の剣は持っていない。なら、触れる事さえ出来ない程の体感を身に着けようと山の民に素手で挑み、鍛錬を続けているが、足りないと感じている。 この日から、レウリーは各国…

ローベンから出発して、山脈沿いに西北へ進んだジョウリーと薬草研究家ルマーロ親子は遠くまで見渡せる高い場所に辿り着いた。「うわっ、砂地を進まないで良かった」ジョウリーが大声で言うと、ルマーロも頷いた。「本当に。砂の大地が途切れた先は海で、その先は無いですね」 左前方は連なる山脈が視界を遮り、進まなければ何があるのか？何も無いのか？全く解らない。引き返すべきか？進むべきか？三人で話し合った結果。進む事にした。しばらく歩いて山脈の裏側が見える場所に差しかかった時、三人は声をあげた。「凄い、絶景だ」 そこには、山の麓から海へと続く、緑豊かな草原地帯が広がっていて、様々な動物が駆け回っている。綺麗な小川…

武の大国ラザレフに舞い戻った伝書鳩の足首に括りつけられた文を読んで、シャウザー王がニヤリと笑った。「よくやった。レウリー・ウェイブランドの居場所が絞り込めた。ローベン以外の近隣国といえば限られる。我が国ラザレフから向かって北のローベンの先は来る者を拒む砂の大地。ローベンの西は山脈地帯、東は海。手前の南にアリデ・ラード。ここだ」 側近のケイズが難しい顔をする。「ドラゴンに乗って空へ消えたのですよね？西の山脈地帯を越えれば、ルケッテ、ヴァルゴウルもあります。この二国を囲む山脈西方を知る者はいません。その先の可能性もあります。北の砂の大地の先も、未知の国があるかも知れません。ドラゴンに乗って空を飛べ…

静まり返った会場から一人の仮面の男が武闘場に上がった。「なら、俺の相手もしてくれるか」 ラザレフ一番隊の男が仮面の男を睨んだ。「貴様は馬鹿か？木刀も持たずに素手で俺様と試合するつもりか」「ああ。俺はこれでいい。貴様は真剣でもいいぞ」 馴染みのある声にジョウリーが目つきを変えた。（まさか、レウリー？ ）「舐めるな小僧！ 」 斬りかかる木刀を簡単にかわすと、ラザレフ一番隊の男から奪い取った木刀を眼前に突きつけた。「はい一度死んだ。二度も死にたいかな？ 」 ラザレフ一番隊の男はガタガタと震えている。「俺がレウリー・ウェイブランドだ。この広い世界で、簡単に俺様を探せると思うなよ。ヘタクソな剣士の相手な…

街を歩くと昼間からお酒を飲ませてくれる店が目に入った。夜にレウリーを見つけた時の事を考えると、泥酔する訳にはいかないが少しだけならと店に入りカウンター席に座った。「何でもいい。度数の弱い酒を一杯」 ジョウリーが頼んだ酒を待つと、隣の席で話す男達の賑やかな会話が聞こえてきた。「今夜の仮面武闘会楽しみだな」「ああ。剣神ラウリー・ウェイブランド亡き今、誰が世界最強を名乗れるか？その候補の一人が誕生するだろうからな」 ジョウリーが眉間に皺を集めた。（ここでも、誰が父さんの次に最強の剣士を名乗れるか？という話で持ちきりか。でも、これはレウリーが出てくる可能性もある） ジョウリーの目の前に酒が置かれた。「…

アリデ・ラードから旅に出た薬草研究科のルマーロとウェッピィの親子は、広大なミントグリーン色の湖を船で渡った。ヴァルゴウルを囲む山脈を東から北へ迂回する路。この路は薬草研究科のルマーロが歩いた事の無い旅路だ。世界地図も存在しないこの世界では、自分自身の過去の経験と知識と、知り合った人々から得た情報以外に何かを探す宛は無い。名前さえ知らない、何の手がかりも無い男を探すには、行った事の無い場所を歩く以外考えられない。 船から降りたルマーロ親子は、馬の手綱を引いて岸辺を歩いた。ルマーロは馬に跨ると、ウェッピィの手を引いて後ろに座らせた。「じゃ、行くよウェッピィ」 遠くにおぼろげに家並みが見える。「まず…