＃4

行く手を阻む連山を眺め、ジョウリーがため息をついた。「ここでまた、山越えか」 独り呟いた。追い続けている赤黒い闇ガラスは連なる山々の先へと消えた。進むには山を越える以外に道は無い。意を決してジョウリーが山に入って、幾日か過ぎている。山は食材の宝庫とも言われるが、口にすると死に至る猛毒の宝庫でもある。知らない植物を食べるには、あまりに危険。そう堪え続けていたが、食糧が底をついた。何も食べていない。最後に食事をしたのは三日前だったか？記憶が曖昧になってきた。せめて動物でもいれば、背中に吊るす長剣で斬り殺した後に、火を起こして焼いて食べられる。 だが、一匹の動物も見かけない。鳥のさえずりさえ耳にしな…

眼の前の料理を見てハリドが立ち上がって大声で叫んだ。「強欲な頭を倒した客人の名前は、レウリーだ！名前は呼び捨てで敬語は要らないと言ってくれているから、皆もそうしてくれ」 聞いた集落の獣人皆が再び歓声をあげた。「レウリー！レウリー！レウリー！ 」 踊る者もいる。人に慕われた事の無いレウリーには、それが妙に心地良い。レウリーは出された料理にかぶりついた。豚肉の塊りを塩焼きにしたものを切ったトマトと一緒に、葉野菜で挟んだだけの簡単な料理だが、山の獣人達にとっては贅沢なご馳走なのだろう。皆の嬉しそうな笑顔にそれを感じた。香ばしい匂いの焼き豚の肉汁と、トマトの果汁が口の中で混ざり合う。練り込まれた辛いス…