赤い闇ガラス

遠くで輝いていた湖が、近づくにつれ、輝きを増す。ディアマンディがたまらず声をあげた。「うわあ、綺麗」 レウリーが頷いた。「ホントに綺麗だ」「森以外の場所へ来たのは初めて」 言われてレウリーがハリドに聞いた話を思い出す。「森へ来る前の事は憶えていないのか」「うん。昔の事は全然憶えていないの」「そうか、なら未来の事だけを考えればいい」 ディアマンディが口を開いた。「時々、未来を夢で見るの。レウリーが来る事も夢で見たんだよ」 レウリーは眼を大きく開けて驚いた。「それは凄いな。未来の夢を見れるなんて」 湖のほとりにたどり着くとレウリーが馬を止めた。「少し休もうか。食事でもしよう」 馬を降りた二人は、適…

闇が魔を誘う夜。赤黒い闇ガラスの群れがガアーガアーと鳴き騒ぐ。山の中腹の森で夜をやり過ごす放浪者達の中には、酒を飲む者もいる。酒に酔う者は幻夢を見せる事が容易い獲物。闇ガラスの主ツスグスがニヤリと笑みを浮かべている。「君達は運が良いよ。この先の国ヴァルゴウルには、剣士が一人も居ないから、宿はタダで泊まれるし、飯も食い放題なんだ。女だって好きに出来るよ。何しろ、戦える者が一人も居ないのだからね。君達は剣を持っているかい？持っているなら剣のみが力さ。暴れたいだけ暴れなよ」 酒に酔う男達が剣を片手に、目をギラギラと光らせる。「それは確かに運が良い」 陰魔術が放浪者達を目覚めぬ夢へといざなった。 朝、…

その頃、山の集落ではレウリーが山の獣人達に木刀を持たせ剣の指南をしていた。「本気で斬りかかって来い。俺に木刀をかすらせる事でも出来たら褒めてやるよ」 一度に山の獣人十六人を相手にするが、誰もレウリーに触れる事すら出来ない。山の獣人全員が、ぜえぜえと息を切らしている。「これが剣の神様を知る男の剣」 ハリドが嬉しそうに目を輝かせている。ディアマンディも嬉しそうに、素振りをしながら眺めている。レウリーが木の枝に止まり、じっと見つめる闇ガラスに気づいた。「なあハリド。何か食い物ないか？あの赤い鳥に餌を与えたい」 言われたハリドがギョッとした。「あんな縁起の悪い闇ガラスに餌を与えるのか」「あの鳥は縁起が…

レウリーを追うジョウリーが山を超えて、宛もなく馬を歩かせ続けていると、大勢の放浪者達と遭遇した。「この先、どこへ行っても無駄だよ。どういうわけだか、どの国も鎖国状態で、門前払いだ。入れる国なんてどこにも無い」「あんたは、どこから来た？入れる国があるとしたら、あんたが居た国ぐらいだろう」 言われてジョウリーが疑問に思った。「どうしてそのような事に」「俺が聞いた話だと、治す方法も解らない疫病が流行っているからだそうだ」 一人の男が言った。それを聞いてジョウリーは、兄はどこへ向かっているのだろうか？と考えるが、想像もできない。「途中、誰か他の男とすれ違いませんでしたか？僕より一つ年上の二十二歳。僕と…

皆が酔いつぶれて眠る中、一人で夜空を眺めるレウリーにハリドが語りかけた。「ディアマンディの事だけどさ。あの子は可愛そうな子なんだ。ある日、森の中で見つけてさ。ここで、皆で世話をする事にした。親は誰かも解らない。それでも皆であの子を守って、笑顔も見れるようになっていたんだ。なのに、突然現れた前の頭に自由を奪われて笑わなくなった。悔しかった。レウリー、君のおかげだ。とにかく感謝している。子供の居ないここでは、あの笑顔が宝石なんだ」 そんなレウリーとハリドのやりとりを傍観していたツスグスが苛立った。「この馬鹿。何を仲良くなっているの？暴君になれよ！ 」 ツスグスが唾を吐いた。 翌日、陽が昇って間もな…

眼の前の料理を見てハリドが立ち上がって大声で叫んだ。「強欲な頭を倒した客人の名前は、レウリーだ！名前は呼び捨てで敬語は要らないと言ってくれているから、皆もそうしてくれ」 聞いた集落の獣人皆が再び歓声をあげた。「レウリー！レウリー！レウリー！ 」 踊る者もいる。人に慕われた事の無いレウリーには、それが妙に心地良い。レウリーは出された料理にかぶりついた。豚肉の塊りを塩焼きにしたものを切ったトマトと一緒に、葉野菜で挟んだだけの簡単な料理だが、山の獣人達にとっては贅沢なご馳走なのだろう。皆の嬉しそうな笑顔にそれを感じた。香ばしい匂いの焼き豚の肉汁と、トマトの果汁が口の中で混ざり合う。練り込まれた辛いス…

森を抜けて木々を伐採して作られた集落に辿り着くと、獣人達がそこに住む仲間を集めた。「新しいお頭が強欲なお頭を倒した。今夜は宴だ！ 」 それを聞いた集落の獣人達が歓声をあげた。前の頭というのは、よほど嫌われていたようだ。レウリーがうんざりした顔で大声を出した。「俺はお頭にはならないと言っている！とにかく飯を食わせろ」 言われた獣人の一匹が嬉しそうに仲間に声をあげた。「お前ら急いで宴の準備をしろ！飯だ。酒だ」 レウリーは集落を見渡して畑や牛、豚、鶏などの家畜を見て、不思議に思った。 「ところで、お前たち。山賊だよな？なのに、ちゃんと畑で作物を育てたり、家畜を飼育したりしているのか？ 」 近くにいた…