主に西暦による、一つの世紀の終わりの時期をさす。つまり100年単位の末期のこと。
例えば、1890年代や1990年代にはデカダンス(退廃的文化)が起こった。
1990年代にはノストラダムスの終末予言など社会不安が増大した。
ネット上では、主に海外で起きる大きな暴動などの状況に対し、その荒れようを指して「世紀末」と呼ぶことがある。
これは、「最終戦争後の199X年(=世紀末)」を舞台にしたマンガ「北斗の拳」における、暴徒たちの振る舞いが元ネタである。世紀末救世主の降臨が待たれるところである。
関連語:ミレニアム/新世紀/世紀末文学