学校行事。中学校、高等学校で行われる。小学校では運動会と呼ばれることが多い。
運動会と異なりお遊戯や組体操等の非得点競技が少ないのが特徴であるが、女子校などでは創作ダンス等の非得点競技が盛んな場合もある。学校により球技も含む場合と、球技は別に球技大会を開催し陸上競技を中心に行う場合がある。また学校により、全員で同じ競技を観戦する「運動会方式」と、同時に複数の競技種目を開催し、生徒が興味のある種目を観戦する「オリンピック方式」がある。
学校教育外の企業や地域で体育祭を催す場合もあるが、通常は「運動会」や「体育大会」等と呼ばれるケースが多い。