大正8年(1886年)の帝国大学令により東京帝国大学、京都帝国大学、東北帝国大学、九州帝国大学、北海道帝国大学の5大学が設立され、また、大正7年(1918年)の大学令により、京城帝国大学、台北帝国大学、大阪帝国大学、名古屋帝国大学が設立された。
現在、一般に「旧帝大(旧七帝大)」と呼ばれるのは以下の7大学。
自称旧帝大という場合、大概、東大・京大以外の出身である。
毎年、旧七帝大の体育会運動部による定期対抗戦が行われており、「七大戦(または七帝戦)」と呼ばれている。各運動部、それぞれがバラバラの日程で行う。
なお、主催校は一年ごとの持ち回りである。
旧帝大出身者によるOB・OG組織として学士会がある。
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