太陽光で発電をする不思議な機器。太陽光発電。電池とついているが、電気を蓄えることはできない。
英語で言うならソーラーセル。太陽熱を使う太陽熱発電や太陽熱温水器なども含めてソーラーシステムとも。
シリコン、化合物半導体、有機色素を主材料にしたものの3つに分類される。
シリコンを主材料にしたものは、さらに3つに分類することができる。単結晶型は高コストだが発電効率が高い。多結晶型は単結晶型より低コストである。薄膜型はシリコンの使用量が少ない。
化合物半導体型は、製造時のエネルギー消費が少ない。
有機色素型は、顔料などの有機色素が光を吸収して電子を放出仕組みを利用して発電する。半透明で、プラスティックを基板にすることができるので、折り曲げられる。シリコン型より低コストだが、発電効率の向上が課題。