ナイアガラの滝――北アメリカ大陸で最も有名な自然景観のひとつであり、その轟音と白濁した奔流は、訪れる者に畏怖と感動を与える。落差約50メートル、幅は数百メートルにも及び、毎秒約3,000トンという膨大な水量が轟き落ちるこの滝は、圧倒的な自然の力を象徴している。 だが、この絶景にはもうひとつの顔がある。滝壺への「飛び込み」、すなわち人間が命をかけてこの激流に挑むという、常軌を逸した行為だ。しかもそれは、単なる事故や自殺ではない。意図的に、計画的に、樽や特注のカプセルに乗って落下するというチャレンジが、20世紀初頭から繰り返されてきたのである。 人はなぜ、ここまで危険な行為に挑むのだろうか?その背…