臨界期仮説(Critical Period Hypothesis)は、言語習得において、特定の時期に限定された敏感期(臨界期)が存在し、その期間内に適切な刺激や環境条件が与えられないと、言語習得が遅れるまたは困難になるという仮説です。 この仮説は、心理学者や言語学者などが長い間研究してきたものであり、主に第一言語習得(母国語の習得)に関連して議論されます。臨界期仮説によれば、子どもが言語を最も効果的に習得する能力は、特定の時期に限定されているとされています。この臨界期は通常、生後数年から思春期の初めまでの間に存在するとされています。 臨界期仮説は、言語習得の過程が神経的な発達と密接に関連してい…