特定のコミュニティに出向いていって、そのコミュニティ内の暗黙の了解となっている判断・判断基準とは別の行為をすること、またはその行為者。
広義では、暗黙の了解事項を理解しないまま、結果として行った迷惑行為を含む。
広義の荒らしには、日記をまったく書いてないのにキーワード欄に茶々を入れる為だけにidを取得する行為や掲示板などの参加条件を満たしていないのに勝手に出入りする行為なども含まれる。
狭義では、掲示板等でケンカを売ったり、罵倒や無意味な長文コピペなどの迷惑行為を繰り返すこと。
1997年1月にあやしいわーるど系から派生したグループにより様々な荒らし手法が一般化された。特に物量攻撃の荒らしではdukeと呼ばれるプログラム等も用いられる。