荒川水系に属する一級河川。
東京都北区の岩淵水門で荒川から分岐し,都内荒川区・墨田区・足立区・台東区・江東区・中央区を流れ,東京湾に注ぐ。沿岸には千住・浅草・両国・佃・築地などの名所がならぶ。夏は「隅田川花火大会」で賑わう。
観光には浅草〜日の出桟橋間の水上バスがお勧め。
元々は、現在「隅田川」と呼ばれている川が荒川の本流であり、現在「荒川」と呼ばれている川(岩淵水門から河口まで)は、洪水を防ぐ為に明治時代に作られた「荒川放水路」だった。1965年3月24日に出された政令によって、荒川放水路を「荒川」に、分岐点である岩淵水門より先の荒川を、荒川下流部の俗称だった「隅田川」とすることになった。荒川区が地図上で現在の荒川に一切接していないのも以上の理由による。