固有名詞として使う場合は、以下の意味を指す。
全国各地で英雄が生まれ、その英雄の本拠地は現代でも地方の中核をなす重要な都市であることが多い。何かと人気のある時代ではあり、「歴史上の人物で好きな人物は?」というランキングでは織田信長を筆頭にこの時代に活躍した人物が上位を占めるほどである。
しかし、相次ぐ戦乱により史料が散逸してしまっており、人物に対する評価や合戦の概要なども新たな資料の出現で二転三転する。*2。
普通名詞の場合、戦乱の多い時代のこと。覇権をめぐって群雄がしのぎを削る状態のこと。
比喩的な意味としてもしばしば用いられる。
用例「流通業界はまさに生き残りをかけた戦国時代の様相を呈している」