名詞としては、化学物質全般を指す言葉。ギリシャ語「錬金術」を語源としている。
また化学合成によって作られた幻覚剤を「ケミカル」と呼ぶ事がある。これを略して「ケミ」と言う人もいる。
ミュージシャン「The chemical brothers」(ケミカル・ブラザーズ)の愛称「ケミカル兄弟」の略称としても用いられる。「ケミブラ」と言う人もいる。この場合は固有名詞である。
「ケミカル系の」「ケミカルな」という風に、形容詞的に使われる事もある。この場合は、ある対象が人間的・生物的な生々しさに欠けた印象を持っている様を指す。音色や色合い、味を表現する際に持ち出される傾向にある。「サイケデリック」と同義で使う人もたまにいる。