中央本線のうち、JR東日本が管轄する塩尻以東の区間。
中央本線は東京(神田)〜塩尻〜名古屋の路線だが、塩尻以東と以西とを直通する定期旅客列車は1本もなく、実質的には2つの路線に分かれている。そこで東京〜塩尻のことを中央東線、名古屋〜塩尻のことを中央西線と呼ぶことがある。乗車券の経由線区にも「中央東」「中央西」と書かれる。
鉄道では保線のための訓練施設がある。 中央東線の笹子駅の一角にある施設は,かつてのスイッチバックの水平部を転用している。 駅名標を転用した看板には「笹子設備訓練センター」と書いてある。