節分とは、「季節を分ける」ことを意味し、二十四節気の「立春」「立夏」「立秋」「立冬」のそれぞれ前日を指す。
狭義では、立春の前日を指し、2月3日頃。雑節の一つ。
冬から春になる時を一年の境と考えた時期があり、大晦日と同類の年越行事が行われたことから、4つある節分のうち、特に立春の前日の節分の風習のみが現在に引き継がれている。
季節の変わり目には邪気が入りやすいと考えられており、その邪気を払うために行う。
通常「鬼は外、福は内」といいながら豆をまく。
1年の厄除けを願い豆を食べる。自分の年の数の1つ多く食べると、体が丈夫になり、風邪をひかないとも言われる。地域によっては*1大豆ではなく、落花生(ピーナッツ)の場合もある。
焼いたイワシの頭の悪臭と、ヒイラギの棘で鬼を追い払うという魔除けの風習。
恵方(幸運を招く方角)を向いて太巻をまるかぶりする関西の風習。食べ終わるまでは口を利いてはいけない。この風習には「福を巻き込む」という意味がある。また、包丁を入れないで食べるのは「縁を切らない」という意味が込められている。
中国から伝わり、709年から宮中で行われた追儺(ついな)の儀式が由来。鬼に扮した人を、矢などで追い払うものだったが、それが次第に広がり、現在の形になった。
なぜ豆かというと
魔 + 目 → 悪魔の目に投げる
魔 + 滅 → 悪魔を滅する
という説がある。また別の説では、穀物には邪気を払う性質があると考えられたともされる。
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*1:北海道・長野・千葉など
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