線路名称としては東京の「山の手」地区を走る品川〜新宿〜田端間20.6kmの路線を指すが、一般には東京中心部を周回運転する電車の運転系統として知られる。環状線としての山手線のうち、田端〜東京は正式には東北本線、東京〜品川は正式には東海道本線であるが、この区間についても山手線独自の複線の線路を持っている。品川〜新宿〜田端間は湘南新宿ラインや埼京線が走る貨物線(山手貨物線)を併設した複々線となっている。
ラインカラーは黄緑(正確にはうぐいす色)である。
運転形態は、1周34.5km・64-67分の環状線。時計回りに回る「外回り」と反時計回りに回る「内回り」がある。運用数は内回りと外回りを合わせて48。
長らく205系が走っていたが、2005年4月18日から、車両は11両編成のE231系500番台に統一。これによりデジタルATCの導入が可能となるため、次回ダイヤ改正では1周1時間の壁をクリアし、58分で走れるようになる見込みである。
2017年までに全駅にホームドアの設置すると発表された。恵比寿駅では2010年6月26日から、目黒駅では8月28日から先行導入を開始する。
正式には「やまのてせん」。国鉄内部では「やまてせん」という読み方も行われていた。終戦後、占領軍が国鉄に対し全路線のローマ字表記を提出させた時、つい"Yamate Line"と書いてしまい、ここから「やまてせん」という読み方が一般に広まった。
読み方が2通りあったり、根岸線に山手駅があったりと混乱を招くということで、1971年3月7日の吾妻線(あがつません)全線開業を機に、国鉄は「やまのてせん」に統一すると発表した。
| 駅名 | よみがな | 住所 | 乗り換え |
|---|---|---|---|
| 大崎 | おおさき | 東京都品川区大崎1 | りんかい線・湘南新宿ライン |
| 五反田 | ごたんだ | 東京都品川区東五反田1 | 東急池上線・都営浅草線 |
| 目黒 | めぐろ | 東京都品川区上大崎2 | 東急目黒線・東京メトロ南北線・都営三田線 |
| 恵比寿 | えびす | 東京都渋谷区恵比寿南1 | 東京メトロ日比谷線 |
| 渋谷 | しぶや | 東京都渋谷区道玄坂1 | 東急東横線・東急田園都市線・京王井の頭線・東京メトロ銀座線・東京メトロ半蔵門線・東京メトロ副都心線 |
| 原宿 | はらじゅく | 東京都渋谷区神宮前1 | 東京メトロ千代田線 |
| 代々木 | よよぎ | 東京都渋谷区代々木1 | 中央緩行線・都営大江戸線 |
| 新宿 | しんじゅく | 東京都新宿区新宿3 | 中央線・都営新宿線・都営大江戸線・東京メトロ丸ノ内線・小田急線・京王線 |
| 新大久保 | しんおおくぼ | 東京都新宿区百人町1 | |
| 高田馬場 | たかだのばば | 東京都新宿区高田馬場1 | 西武新宿線・東京メトロ東西線 |
| 目白 | めじろ | 東京都豊島区目白3 | |
| 池袋 | いけぶくろ | 東京都豊島区南池袋1 | 埼京線・湘南新宿ライン・西武池袋線・東武東上線・東京メトロ丸ノ内線・東京メトロ有楽町線・東京メトロ副都心線 |
| 大塚 | おおつか | 東京都豊島区南大塚3 | 都電荒川線 |
| 巣鴨 | すがも | 東京都豊島区巣鴨1 | 都営三田線 |
| 駒込 | こまごめ | 東京都豊島区駒込2 | 東京メトロ南北線 |
| 田端 | たばた | 東京都北区東田端1 | 京浜東北線 |
| 西日暮里 | にしにっぽり | 東京都荒川区西日暮里5 | 東京メトロ千代田線 |
| 日暮里 | にっぽり | 東京都荒川区西日暮里2 | 常磐線・京成線 |
| 鶯谷 | うぐいすだに | 東京都台東区根岸1 | |
| 上野 | うえの | 東京都台東区上野7 | 新幹線各線・宇都宮線・高崎線・常磐線 |
| 御徒町 | おかちまち | 東京都台東区上野5 | |
| 秋葉原 | あきはばら | 東京都千代田区外神田1 | 総武線緩行・東京メトロ日比谷線・つくばエクスプレス |
| 神田 | かんだ | 東京都千代田区鍛冶町2 | 中央線快速・東京メトロ銀座線 |
| 東京 | とうきょう | 東京都千代田区丸の内1 | 新幹線各線・中央線快速・総武線快速・京葉線・東京メトロ丸ノ内線 |
| 有楽町 | ゆうらくちょう | 東京都千代田区有楽町2 | 東京メトロ有楽町線・都営三田線・東京メトロ千代田線・東京メトロ日比谷線 |
| 新橋 | しんばし | 東京都港区新橋2 | 東京メトロ銀座線・都営浅草線・ゆりかもめ |
| 浜松町 | はままつちょう | 東京都港区海岸1 | 東京モノレール・都営浅草線・都営大江戸線 |
| 田町 | たまち | 東京都港区芝5 | 京浜東北線・都営浅草線・都営三田線 |
| 品川 | しながわ | 東京都港区高輪3 | 東海道新幹線・東海道線・横須賀線・京浜東北線・京急線 |
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